O trajeto dos espermatozoides

Os espermatozoides são produzidos nos túbulos seminíferos - que são finos enovelamentos localizados no interior dos testículos. É nesses túbulos que se dá não apenas a produção de hormônios sexuais - como a testosterona, pelas células intersticiais (ou de Leydig), mas também a espermatogênese. 

A espermatogênese compreende a formação de espermátides - células germinativas haploides - e, logo depois, a espermiogênese. Na espermiogênese, o DNA nuclear torna-se muito condensado. O complexo de Golgi produz enzimas específicas e se acumula em torno do núcleo, formando o acrossoma. Em seguida, é formado o flagelo, a partir do centríolo. As células de Sertoli, que compõem o túbulo do seminífero, fagocitam as partes de citoplasma residual, que não serão aproveitadas.

Após a produção dos espermatozoides, eles migram, por meio dos ductos eferentes, para a porção cefálica do epidídimo, estrutura que recobre o testículo. Os ductos epididimários recolhem os espermatozoides que foram produzidos nos túbulos seminíferos e os armazenam. 

Mais que "guardar" os gametas masculinos, o epidídimo é o ambiente que permite a maturação dos espermatozoides. No epidídimo, o espermatozoide sofrerá intensas alterações morfológicas e bioquímicas - ganhando motilidade progressiva e maiores chances de sucesso na fecundação. Ao alcançarem a porção caudal do epidídimo, os espermatozoides são conduzidos para os ductos deferentes.

Os ductos deferentes são tubos pareados que passam pelo abdome, contornam a bexiga e fundem-se com as glândulas seminais. As glândulas seminais estão localizadas na face posterior da bexiga. Tais glândulas acumulam líquido nutritivo que será liberado no momento da ejaculação, para compor o sêmen, junto com os espermatozoides. Das glândulas seminais, partem o ducto ejaculatório, que desemboca na uretra.

A próstata está localizada logo abaixo, englobando em seu interior a uretra. A próstata tem a função de liberar secreções nutritivas que comporão o sêmen. A uretra intraprostática se inicia no colo da bexiga e percorre toda a próstata.

Há depois, a uretra membranácea, que percorre desde o ânus até a raiz do pênis (trajeto perineal). Entre a próstata e o bulbo do pênis, estão as glândulas bulbouretrais, que secretam secreções que limpam o canal da uretra antes da passagem dos espermatozoides.

Por fim, há a uretra esponjosa, que percorre todo o pênis, abrindo-se no óstio externo da uretra. É importante citar que, ao serem expelidos no sistema reprodutor feminino, os espermatozoides ainda devem sofrer a capacitação. Esse processo, que ocorre ao longo do caminho para a tuba uterina, aumenta a motilidade do flagelo e expõe na superfície da membrana plasmática do espermatozoide proteínas que possibilitarão sua ligação à zona pelúcida do ovócito.