Pergunta do dia: qual é a função do retículo endoplasmático?

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          Essa é a dúvida de Reginaldo Marques, no Yahoo! Respostas. É ótimo que o aluno busque analogias, como fez Reginaldo, a fim de entender conceitos quase abstratos como os de Citologia (afinal de contas, apesar de sermos feitos por trilhões de células, só costumamos conhecê-las, de fato, através dos livros).

            Vamos à pergunta dele: qual é a função do retículo endoplasmático? Não há resposta única para tal questionamento, pois há duas variedades reconhecidas de retículo endoplasmático! Um deles é o retículo endoplasmático rugoso (de sigla R.E.R.); e o outro é o retículo endoplasmático liso (de sigla R.E.L.). Ambos têm constituição lipoprotéica e suas membranas chegam a se intercomunicar. No entanto, desempenham funções distintas.

Desenho mostrando as duas variedades de retículo endoplasmático. Aquele com pequenos "pontos" em sua superfície é o rugoso. Já aquele em forma tubular é o liso. Observe que os dois se intercomunicam 

            Comecemos pelo rugoso – também, em livros antigos, chamado de granular. As "rugas" ou os "grãos" são pequenas partículas, os ribossomos, que ficam agarradas à superfície do R.E.R. Esses ribossomos são essenciais para a vida – tanto que eles aparecem em todas as células. A função dos ribossomos é construir proteínas, de acordo com as instruções do DNA. Por vezes, os ribossomos não se apresentam acolados à membrana do R.E.R, mas são encontrados livres no citoplasma.

A superfíicie do retículo endoplasmático rugoso
é repleta de ribossomos (representados aqui
por pontos brancos)

            Essa variação na disposição dos ribossomos não é por acaso. Os ribossomos costumam aparecem nas "cisternas" lipoprotéicas do R.E.R. quando a célula fabrica proteínas que serão expelidas da célula. Por exemplo: seu pâncreas é o produtor de dois hormônios – insulina e glucagon – que tem efeitos opostos sobre a glicemia (concentração de glicose) no sangue. Esses hormônios são proteínas. O grupo de células pancreáticas que produzem tais hormônios proteicos tem um R.E.R. muito rico e desenvolvido. No processo chamado de secreção celular, tais proteínas ainda são processadas no Complexo de Golgi. São proteínas que ficam armazenadas lá, não substâncias tóxicas, como o Reginaldo perguntou. Depois disso, formam-se vesículas de secreção. Aí, a proteína está pronta para ser exportada.

            Agora, qual a função do retículo endoplasmático liso (ou agranular)? Ele não tem ribossomas e, portanto, não tem a ver com a síntese proteica. No entanto, ele sintetiza outro composto orgânico muito importante: os lipídios (clique aqui para ler sobre os lipídios!). Isso é essencial. Os fosfolipídios, por exemplo, são as barreiras que protegem todas as nossas células. Os esteróides também são lipídios e formam hormônios importantes, como os sexuais: a testosterona e o estradiol. A produção dessas importantes substâncias é feita no R.E.L. Células encontradas nos testículos e ovários têm R.E.L. extremamente desenvolvido.

            Em células musculares, o R.E.L. armazena íons cálcio. A liberação desses íons é fundamental para a contração muscular, e ocorre após a condução intracelular do impulso nervoso.

 

Microfotografia de um hepatócito (célula do fígado). "Rough ER" aponta para o R.E.R. e "Smooth ER" aponta para o R.E.L.

            E, sim, como o Reginaldo citou, o R.E.L. muitas vezes funciona como um "filtro". Ele contem enzimas que degradam substâncias potencialmente nocivas ao corpo. Por exemplo, em alcóolatras (leia mais sobre como o álcoolage no cérebro, clicando aqui), o R.E.L. é hipertrofiado. A metabolização do álcool e de outras drogas acontece no R.E.L (notadamente em células do fígado). Por isso, a fim de lidar com o excesso de tais substâncias, o R.E.L. pode "inchar". Tal hiperplasia e hipertrofia pode ser observada no microscópio. Isso explica (parcialmente), por exemplo, a criação de "resistência" a drogas. O corpo consegue metabolizá-las mais eficazmente, depois de ser exposto a elas. Assim, precisa-se de doses maiores dessas drogas a fim de se conseguir o mesmo efeito das primeiras vezes.

 

O sistema linfático é importante para a defesa do corpo

            Mas será que podemos traçar alguma analogia com o sistema digestório? A rigor, não. O sistema digestório tem como função principal aproveitar os nutrientes. Os alimentos que ingerimos, ao longo da digestão, vão sendo degradados por processos físicos e mecânicos em partes cada vez menores, que podem chegar até às células. Nosso verdadeiro "filtro" é o sistema linfático. Trata-se de uma rede de vasos capilares que "drena" o excesso de líquidos entre as células. Esse líquido coletado passa a ser chamado de linfa. Agentes causadores de doença, como vírus e bactérias, ficam ali retidos e passam por um filtro. São células de defesa, os leucócitos, que filtram a linfa e destroem os corpos estranhos.

            Essa é a analogia que eu faço, mas, é claro, é possível traçar diversas outras.

            Então, em resumo, o retículo endoplasmático tem funções diversas. O R.E.R. é o local onde ocorre a síntese de proteínas para a exportação. O R.E.L. produz lipídios, neutraliza substâncias tóxicas e, nos músculos, armazena íons cálcio.

            Espero que eu tenha tirado a dúvida! Até a próxima.

*Uma dica: fique atento à palavra "catalisar". Você vai esbarrar muito com ela ao estudar Biologia e Química. A catálise, em química, significa aumentar a velocidade de uma reação. Nós temos muitos catalisadores em nossas células. Eles são as enzimas (cliqueaqui para ler mais).