Esteróides: os lipídios que são hormônios

          

Quer você tenha injetado anabolizantes ou não, você já teve esteróides viajando em seu sangue!

Prednisona

          Esteróides. Do que esse nome te lembra?

       Você pode ter um amigo que já os tomou para asma. A asma é uma inflamação da parede brônquica. As crises asmáticas são terríveis: os músculos que revestem tal parede brônquica se contraem. Como se não fosse o suficiente, para obstruir ainda mais a passagem de ar, as células epiteliais secretam muco. As cortisonas (como a prednisona, representada ao lado) conseguem diminuir tal inflamação e oferecem alívio nas crises agudas de asma.

         Se não é o caso, talvez você conheça alguém que criou músculo em um tempo recorde. Talvez o indivíduo possa injetado (não tente pronunciar) metandrostenolona – ou simplesmente Dianabol (na verdade, os mais íntimos chamam de "Diana", em fóruns online). acelera o processo de síntese proteica nas fibras musculares. O Dianabol está representado acima. Ele é muito parecido com um anabolizante natural: a testosterona, que também é um esteróide.

A testosterona e o estradiol são muito semelhantes em sua estrutura química. Não podemos dizer o mesmo de seus efeitos no corpo

         A testosterona é o hormônio que dá as características sexuais secundárias ao homem. O estradiol é o principal hormônio sexual feminino. O que é mesmo interessante é que a diferença na estrutura química entre esses dois esteróides é mínima (veja acima). Um grupo metil a mais, algumas insaturações a menos, e uma ligação dupla com o oxigênio em vez de uma simples com a hidroxila - as mulheres não menstruariam e teriam voz grossa.

 

Estrutura do cortisol

        

As adrenais repousam sobre os rins

   De qualquer forma, você já "usou" os esteróides. Certamente, eles já circularam pela sua corrente sanguínea. Mesmo que você jamais tenha se injetado qualquer coisa ou tomado remédios para asma. Basta apenas que você tenha se sentido estressado, por exemplo. Em situações de estresse, suas adrenais (duas glândulas situadas próximas ao topo de cada rim), liberam cortisol. Esse nome talvez tenha te lembrado da cortisona do início do texto. E a semelhança não é à toa. Um dos piores efeitos do estresse é que essa liberação de cortisol causa imunossupressão, o que torna você um alvo mais fácil para doenças. Os análogos do cortisol têm o mesmo efeito e são utilizados em doenças auto-imunes. São as doenças em que o sistema imunológico volta-se contra o próprio corpo, atacando células saudáveis.

         Os esteróides também são lipídios, mas são bem diferentes dos fosfolipídios e das gorduras. Tanto fosfolipídios quanto as gorduras possuem a mesma constituição básica, com algumas alterações. Eles são formados por ácidos graxos e glicerol. Apesar de também ser considerado lipídios, os esteróides são bem diferentes do ponto de vista químico.

         Observando as moléculas que já apresentamos, você consegue descobrir a semelhança que faz com que todas essas moléculas sejam classificadas como esteróides. Sua estrutura é composta por quatro anéis de átomos de carbono interligados.

        

A partir do colesterol, vários hormônios são biosintetizados

         O mais importante é o colesterol. Apesar de ser tratado como vilão, o colesterol é muito importante. Lembra da estrutura da membrana plasmática? Pois o colesterol se insere nela (nas células animais), sendo, junto com os fosfolipídios e as proteínas, um importante constituinte.  O colesterol torna a membrana plasmática mais fluida.

        

         Talvez a função mais importante do colesterol, que pode ser sintetizado pelo fígado e também obtido na dieta, seja dar origem a vários hormônios. O estradiol e a testosterona, ligados às características sexuais; e o cortisol, que suprime as inflamações, já foram discutidos. Mas há outros. A progesterona, por exemplo. Trata-se de um hormônio liberado no ciclo menstrual. Sua função é, na expectativa de uma gravidez, "preparar o terreno", isto é, o útero. Se não acontece a fecundação, o resultado é que o endométrio, que forra o útero, começa a descamar e a sangrar. A aldosterona é outro esteróide, que tem um papel importante no sistema urinário, na homeostasia osmótica. Ela regula a reabsorção de sódio e aumenta a excreção de potássio pelas células epiteliais dos túbulos renais.

          Apesar da fama de vilão, o colesterol é fundamental para a produção dos esteróides e, portanto, para o funcionamento perfeito do corpo. Como vimos, os esteróides atuam em processos variados. Sem eles, não desenvolveríamos características sexuais secundárias, as mulheres não engravidariam (algo um pouco problemático para a perpetuação da espécie), teríamos problemas na regulação osmótica e não experimentaríamos o estresse - que, apesar de não ser lá prazeroso, é importante para respondermos adequadamente ao mundo ao nosso redor.